James Otherguy est né à Chicago, où il habite toujours. La cinquantaine bien sonnée, il n'a jamais travaillé, ne s'est jamais marié, déteste à peu près tout et tout le monde, mais a tout lu. Parfaitement bilingue (grâce à une mère niçoise devenue starlette à Hollywood dans les années 50), J.O. traduit à l'occasion quelques textes difficiles pour Zanzibar. Mais c'est surtout un inégalable informateur, furieux chien de chasse constamment à l'affut de nouveaux talents et de textes oubliés, dirigeant sa vie d'après la New York Revue of Books et les catalogues des maisons d'édition.

Lors de sa dernière rencontre avec Laurent Blain, Otherguy avait arrêté de boire et de fumer : "Tu comprends, ça me prenait trop de temps".